Il primo motore diesel al mondo fu inventato ad Augusta, in Germania, nel 1897 da Rudolf Diesel, il fondatore di MAN. Il nome "diesel" deriva dal nome del fondatore.
MAN è il produttore di motori diesel più professionale al mondo, con unità singole in grado di raggiungere 15.000 kW. È un importante fornitore di energia per l'industria della navigazione marittima. Anche le grandi centrali diesel in Cina si affidano a MAN, come la centrale elettrica di Dongjiang a Huizhou, Guangdong (100.000 kW). La centrale elettrica di Foshan (80.000 kW) utilizza entrambe unità MAN.
Il primo motore diesel al mondo è ospitato in una sala espositiva del Museo Nazionale Tedesco.